Klasik görüşe göre antioksidanlar, hücreleri oksijen radikallerinin/oksidatif stresin neden olduğu hasarlardan koruyan maddelerdir. "Enzimatik" ve "enzimatik olmayan" mekanizmalar arasında bir ayrım yapılır. Enzimatik koruyucu enzimler, zararlı bileşikleri çok spesifik bir şekilde nötralize edebilen çeşitli enzimlerdir. Bunlar arasında örneğin hidrojen peroksiti nötralize etmek için katalaz veya çok agresif süperoksit anyonlarını nötralize etmek için süperoksit dismutaz bulunur. Bu enzimlerin görevlerini yerine getirebilmeleri için çinko, selenyum veya manganeze ihtiyaç vardır.
Klasik radikal temizleyiciler olarak bilinen ikinci grup antioksidan-aktif bileşenler, C vitamini, E, glutatyon veya ko-enzim Q10 gibi bileşiklerdir. Yüksek dozda, suda çözünen C vitamini ve yağda çözünen E vitamini, agresif oksijen bileşiklerini azaltarak elektronları serbest bırakarak ve böylece bunları stabil ve hücreye zarar vermeyen bir forma dönüştürerek serbest radikalleri doğrudan nötralize edebilir. Ek olarak, C vitamini oksitlenmiş (“kullanılmış”) E vitaminini yeniden üretebilir. Bu grupta özellikle önemli olan ko-enzim Q10, iç mitokondriyal membranda, yani hücre içinde, örneğin enerji üretmek için solunum zincirinin bir parçası olarak çok sayıda serbest radikalin ortaya çıkabileceği yerde işlevini yerine getirir. egzersiz sırasında.